美国宇航局“好奇号”火星探测车的科学家们在发射之前就对探索一个被称为“粘土轴承单元”区域感到兴奋。现在探测车终于尝到了夏普山这部分的第一个样品。好奇号在火星探测任务的第2370天钻探了一块昵称为“阿伯lady”的基岩，并于4月10日(星期三)(sol 2374)将样本送到了好奇号内部矿化学实验室。“好奇号漫游者”钻头很容易钻穿岩石，不像它在维拉鲁宾山脊附近遇到的一些更困难目标。
博科园：事实上，它是如此柔软，以至于钻头不需要使用冲击技术，这种技术有助于从坚硬的岩石中获取样本。这是该任务仅用钻头旋转获得的第一个样本。“好奇号”项目经理吉姆·埃里克森说：好奇号已经运行了近7年，最后，在含粘土地层钻孔是我们攀登夏普山的一个重要里程碑。由于粘土矿物通常是在水中形成，因此科学家们急于分析样本中粘土矿物痕迹。早在“好奇号”2012年着陆之前，美国宇航局的火星勘测轨道飞行器(MRO)就在这里探测到了一个强烈的粘土“信号”。
精确定位信号来源可以帮助科学团队了解，如果火星湿润时期形成了夏普山的这一层，那么3英里高(5公里高)的“好奇号”一直在攀登。好奇号一路在泥岩中发现粘土矿物，这些泥岩是由河流沉积物形成，大约在35亿年前沉积在古湖泊中。和火星上其他地方的水一样，这些湖泊最终也干涸了。从太空中看到的粘土灯塔把火星车带到这里，但该地区显然还有其他几个故事要讲。现在好奇号正在搜索这一地区，科学家们可以像地质游客一样四处张望，发现古老和新奇的景观。有几种基岩和沙子，包括活跃的沙波，在过去的一年已经转移。
鹅卵石到处都是——它们是从当地的基岩上侵蚀下来的吗？一些引人注目的地标，如“Knockfarril Hill”，也同样引人注目。“好奇号”项目科学家、喷气推进实验室的阿什温·瓦萨瓦达说：这座山的每一层都是一块拼图。都有着着火星历史上不同时代的线索，很高兴看到第一个样本告诉我们关于火星古代环境的信息，尤其是关于水的。Aberlady样本将为团队提供一个考虑含粘土部件的起点，研究人员计划明年再进行几次钻探。这将帮助理解是什么使这个区域不同于它后面的山脊，以及在更高的山上有硫酸盐信号的区域。
博科园-科学科普｜研究/来自: NASA
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